Sur les quelque 3 000 espèces de serpents vivant aujourd’hui, moins de 400 portent un venin suffisamment dangereux pour blesser sérieusement un être humain, et seule une fraction d’entre elles peut tuer avant que vous n’atteigniez un hôpital. Des étendues reculées de l’Outback australien aux rues des grandes villes indiennes, ces animaux sont responsables d’environ 138 000 décès dans le monde chaque année. Voici 20 serpents qui ont amplement mérité leur place sur la liste des dangers de tout herpétologue.
Taipan du désert
Aucun serpent terrestre ne produit un venin aussi puissant que le Taipan du désert (Oxyuranus microlepidotus), un habitant discret des régions les plus reculées de l’intérieur australien. Une seule morsure contient suffisamment de venin pour tuer environ 100 adultes. Ce cocktail comprend de la taipoxine et de puissantes neurotoxines qui provoquent des hémorragies internes, une dégradation musculaire et la paralysie du système respiratoire. Sans antivenin, la mort peut survenir en seulement 30 à 45 minutes. Heureusement, le serpent est naturellement craintif et les morsures humaines restent extrêmement rares. Les experts qui le manipulent lui témoignent un profond respect : la DL50 de son venin, soit la dose létale pour 50 % des sujets, est la plus basse jamais enregistrée pour une espèce terrestre.